La contea di Yuanyang (元阳县) è nota per i suoi meravigliosi campi di riso terrazzati che scendono dai pendii dei Monti Ailao fino alle rive del Fiume Rosso. Costruiti 1300 anni fa a mani nude dalla minoranza etnica degli Hani (哈尼族), abitanti originari di questa regione, sono ancora in uso al giorno d’oggi.  

Il lavoro dei coltivatori Hani ha disegnato il paesaggio, creando straordinarie forme geometriche e scenari spettacolari, specchi d’acqua e terrazze sospese. Gli Hani hanno sviluppato nel corso di 1300 anni un complesso sistema di canali per portare l’acqua dalle cime delle montagne boscose fino ai campi terrazzati, creando anche un sistema di agricoltura integrata che coinvolge bufali indiani, bovini, anatre, carpe e anguille e sostiene la produzione di riso rosso, coltura principale della zona. Le risaie terrazzate Honghe Hani sono state dichiarate Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO nel 2013.

L’intera area si estende su 2.292 kmq, con oltre 16 mila ettari di terrazzamenti coltivati a riso. La terrazza più alta si trova a quasi 2 mila metro sul livello del mare. Sebbene la temperatura invernale non sia particolarmente bassa, il riso viene raccolto una sola volta all’anno. Dopo la raccolta (da metà settembre a metà novembre a seconda dell’altitudine) i terrazzamenti vengono riempiti con acqua fino ad aprile, quando comincia la semina.

Vi sono tre grandi aree panoramiche nella contea di Yuanyang: Duoyishu, Bada e Laohuzhui. Il modo migliore per ammirare i terrazzamenti è organizzare un escursione a piedi, partendo dal villaggio di Yishu (依树村) fino ad arrivare al villaggio di Bada (坝达村): 8 km e in circa 2 ore di cammino (4 ore se si gira intorno ai terrazzamenti). Si possono visitare anche i villaggi della minoranza Hani (ve ne sono ben 82 tra i terrazzamenti e le montagne).

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